三重県津市美里町の最深部である平木地区は、津市の奥チベットと呼ばれている。
人口わずか90人ほど。
限界集落すれすれの地域である。
その平木で、2014年10月からはじまったコミュニティ・カフェが「やまびこカフェ」である。
もう4年目になるのだ。
まさに継続はチカラなり。
もはや地域に欠かせない存在になっているのだ。
開催されるのは月に1度。
日曜日の午前8時から10時まで。
カフェの運営は、平木地区の「若手の」お母さんたち。
まあ「若手」と呼んでいるのは自分たちだけであるが、そう言い張るので「若手」ということにしている（笑）。
ちなみに毎年8月と1月はおやすみ。
お盆と正月は、お母さんたちが忙しいからである。
そんなわけで、この2月に開催されたカフェが、今年（2018年）最初のやまびこカフェなとなったのだ。
いつもカフェの準備は朝6時半ぐらいからはじまる。
今回は中谷の父ちゃんがもろもろの事情で不在なので、わたくしひとりで事前の準備。
今年は寒波が日本を襲いかかっていて、美里は雪こそ降らねど恐ろしいほど寒い。
で、まず、お母さんたちが作業するトレーラーハウスの薪ストーブに火を入れて暖める。
つづいて、お客さんが入るメインデッキのストーブにも火を入れる。
薪、廃材・・・燃料はどれだけあっても足りないのだ。
いつもカフェのときには、テーブルに花が飾られる。
野草であったり、季節の花であったり。
これは前日にお母さんたちがやってきて準備しているのだ。
頭がさがる。
本日のメニューを書いているお母さん。
必ずイラストを添える。
モーニングの金額は200円。
もちろんお母さんたちは無給のボランティアだが、これですべての食材をまかなっているのだから恐れ入る。
午前7時になる頃には、お母さんたち全員集合。
メンバーは8名だが、だいたい6人〜7人で切り盛りしている。
毎回のカフェのお客さんは、だいたい50人程度なのだけれど、時間になるといっぺんにやってくるので、これだけの人数がいても大変なのだ。
厨房がせまいので、トレーラーハウスで盛り付け。
テーブルセットの準備。
最近はそれとなく仕事の担当が決まっているようだ。
午前8時。
やまびこカフェ開店。
開店と同時に、集落のひとたちが歩いてやってくる。
「おはようございます」
「いつもいつもご馳走になるばっかりでごめんなあ」
そんなやりとりが微笑ましい。
今回のメニューです。
豪華！！
これにお母さんの特製デザートがついたりします。
ちょっと見えにくけど、モーニングを写真で。
パンのうしろにあるのは、ゆで卵とバナナ。
これにコーヒーがついて。
しかもおかわり自由！
お茶の用意もある。
今回は地域外からの参加も多く、いきなり大盛況。
慌ただしいけれど、お客さんとのやりとりも大切。
みんなでワイワイと楽しい時間。
津市美里町には、この平木も含む長野地区、高宮地区、辰水地区と、３つの小学校区がある。
その辰水地区のみなさんがやってきて、コミュニティカフェの仕組みを視察していった。
近く、閉校になった辰水小学校で、ここと同じようなカフェをスタートさせるという。
なんと素晴らしいことか！
やまびこカフェをスタートさせてすぐ、高宮地区でも「まめカフェ」というコミュニティカフェが立ち上がったので、これで3地区でコミュニティカフェが運営されることになる。
今後、３つのカフェが連携して、何かに発展していけばいいなあと思っている。
2018年。
今年もやまびこカフェがんばります！
